Ump regardait depuis une heure le grand écran panoramique avec vue sur le Premier projet. Il faisait nuit sur la planète, mais l’éclat de l’étoile locale avait déjà envoyé ses premiers rayons éblouissants depuis le bord du disque sombre. Il ne restait plus beaucoup de temps avant l’atterrissage sur le seul satellite naturel du Premier, et Ump ressentit un soulagement en apercevant, au fur et à mesure que le train avançait, la grande ombre noire de la gare qui obscurcissait la vue sur l’aube. Le satellite présente toujours la même face au Premier, et il n’y avait donc pas de meilleur endroit pour une base d’observation que le côté éloigné de la planète.
C’était ainsi que cela avait été prévu dès le départ. Pour que le Premier projet se développe dans le cours le plus prévisible, il lui fallait un compagnon massif. Une sorte de contrepoids universel, protégeant la planète des éventuelles perturbations orbitales.
Les marées marines, fournies par le satellite, ont également été très utiles au Premier Projet. Grâce à elles, la vie est apparue à la surface de la planète un bon milliard d’années plus tôt. Ump a toujours été impressionné par le talent des ingénieurs qui ont créé le Premier Projet. Ils ont même ajusté la vitesse de rotation de la planète autour de l’étoile de manière à ce que la durée de l’année coïncide avec la norme.
Après le Premier projet, il y en a eu d’autres, mais le Premier a été si réussi qu’un certain temps plus tard, sa conception a été adoptée comme modèle. Ce qui a été le plus important dans le Premier projet, c’est sa sécurité « automatique ». La structure sur laquelle la vie était construite était trop fragile pour survivre dans l’espace et sous des radiations intenses, elle ne restaurait pas son fonctionnement après un hyper-saut, elle ne supportait pas de fortes fluctuations de l’environnement et ne permettait pas aux êtres vivants de communiquer entre eux. Même pour capter des ondes électromagnétiques, cette vie ne pouvait fondamentalement le faire que dans une très étroite gamme, proche de l’infrarouge. Le reste du spectre lui était inaccessible. Ainsi, même l’idée d’une communication à large bande, et encore moins avec une séparation de signal par code, ne pouvait pas être envisagée.
L’intelligence ne pouvait pas apparaître en principe, les organismes vivants n’auraient pas pu infecter les systèmes stellaires environnants, et la fragilité intégrée ainsi que la dépendance à un réglage précis d’un grand nombre de paramètres étaient telles que les bio-ingénieurs plaisantaient en disant que si une intelligence devait émerger sur une planète, elle en viendrait à penser que le monde environnant avait été créé pour elle. exister ..
Oui. Jusqu’à récemment, l’idée même de l’existence d’une vie intelligente sans la possibilité d’une communication efficace entre les individus semblait absurde. Cependant, Ump s’est maintenant posé sur la lune du Premier projet uniquement parce que l’intelligence a pu émerger.
Ump n’aimait pas ces vols d’inspection. Pour comprendre ce qui se passait, il devait toujours passer plusieurs années entouré de robots, vieillir de plusieurs années, être seul pendant plusieurs années, tandis qu’au Centre, seules quelques secondes s’écoulaient. Il était désagréable de penser qu’il mourrait avant ses proches. Cette fois, son vieillissement forcé était atténué par le fait qu’il n’était pas seul. Une véritable délégation l’accompagnait depuis le Centre. En plus d’Ump, deux ingénieurs en robotique, Mau et Pet, ainsi qu’un technicien polyvalent, Zef, prenaient l’avion avec lui. Quand une équipe entière était envoyée si loin du Centre, c’était déjà un événement extraordinaire.
Bien sûr ! Lorsque les scientifiques du Centre ont commencé à s’amuser avec la vie artificielle, l’Assemblée Suprême, composée presque entièrement de conformistes et de rétrogrades, a interdit même la moindre possibilité de faire sortir les produits de recherche des éprouvettes. Des lois ont été rapidement rédigées, fondées sur des « principes moraux élevés », interdisant les expériences sur le développement de la vie artificielle, ou comme on a commencé à l’appeler, la i-vie, et empêchant l’émergence de formes de vie intelligentes à partir de celle-ci.
Et ici, les lois de la physique sont venues en aide aux scientifiques. À la périphérie de la Galaxie, contrairement au Centre, le temps s’écoulait beaucoup plus rapidement grâce à l’effet « puits gravitationnel », où se trouvait le Centre. Cela promettait plusieurs avantages sérieux : Loin du Centre, il était possible de former des formes de vie qui ne seraient pas viables dans le Centre, bouillonnant d’activité galactique. Les expériences sur la vie artificielle pouvaient être menées en « temps réel » sans extrapolations machines : on semait une planète et on la visitait une fois par an selon le temps du Centre, tandis que là-bas, jusqu’à 100 millions d’années pouvaient s’écouler. Et surtout, il était toujours possible d’organiser les projets de manière à ce qu’il y ait toujours un projet de pointe, tandis que les autres, en cas d’erreurs détectées, pourraient être corrigés de manière proactive.
Le Premier projet s’appelait ainsi parce qu’il se trouvait pratiquement à la lisière de la Galaxie et qu’il fallait effectuer pas moins de quatre sauts hypernétiques pour y parvenir. Bien que le Premier projet ait pris du retard dans son développement en raison de plusieurs catastrophes — ce qui est compréhensible, les formes de vie ayant été délibérément choisies pour leur fragilité et un grand météore aurait pu facilement stériliser la planète — il a tout de même été à l’avant-garde pendant près de 300 millions d’années, ce qui permettait d’anticiper toute surprise sur les autres planètes colonisées. Aujourd’hui, le Premier projet remplissait pour la première fois sa fonction principale : il informait le Centre d’une première surprise plutôt critique. En effet, si les formes de vie artificielles s’avéraient capables de former des structures intelligentes, l’Assemblée Suprême imposerait immédiatement une interdiction sur tous les autres projets pour des raisons « humanitaires » — arguant qu’il est très cruel de permettre à l’intelligence d’exister dans des conditions aussi précaires et laides — aveugles, muets et incapables de sauts hypernétiques. De plus, ces formes de vie ne seraient de toute façon pas comestibles pour des raisons éthiques.
L’équipe arrivant sur le Premier projet était déjà dans une impasse. Si la présence d’une intelligence, détectée par les robots, est confirmée, il sera alors illégal d’utiliser le satellite du Premier projet comme « dernier recours », c’est-à-dire comme stérilisateur. Et s’il n’y a pas d’intelligence, il n’y a rien à détruire. Cependant, le lobby contre l’i-vie a déjà un atout en main. Même si les informations des robots sont erronées, les voix peuvent tout de même se tourner vers le parti agricole. Une victoire du parti agricole aux prochaines élections mettrait un terme à tous les développements dans le domaine de l’i-vie. En effet, tous les projets d’i-vie sont principalement axés sur la production alimentaire sûre pour le Centre. Cela, le lobby agricole ne peut se le permettre, ayant déjà réussi à faire interdire le développement de l’i-vie à moins de deux hyperpulsions du Centre, et le public étant tellement effrayé par le terme « i-vie » qu’il y a maintenant une inscription sur chaque emballage alimentaire : « ne contient pas d’IVF » — formes de vie artificielles. Et s’il s’avère que des conserves de formes de vie intelligentes peuvent se retrouver sur les tables des consommateurs, ce serait un échec total du projet sur tous les points.
Les pensées sur la politique mondiale et son rôle dans celle-ci furent interrompues pour Ump par Zef. Il annonça que le vaisseau était amarré et que l’écluse était prête pour le passage vers la station. Ump se tourna immédiatement vers ce que Zef avait vu, espérant apercevoir l’écluse elle-même, mais Zef, à ce moment-là, examinait les fermetures de sa combinaison. Tout autour d’eux, les voix s’élevèrent soudainement. Une partie des informations était transmise en code général du vaisseau, tandis qu’Ump entendait certaines voix parce qu’un de ses… clés Les collègues s’adressaient directement à lui, demandant des instructions ou rendant compte de leurs actions. Ump ne regardait pas les images de ses collègues, car il était lui-même occupé à rassembler ses affaires.
Une semaine de travail à la station s’est écoulée. Les données des éclaireurs, déjà gérées par les opérateurs, ont montré que sur le Premier projet, la vie était entrée dans une phase raisonnable. Il reste à comprendre comment cela a pu se produire, car les mêmes éclaireurs ont montré que les systèmes de transmission des ondes électromagnétiques n’étaient pas développés chez aucune des formes de vie évoluées, comme le modèle l’avait prédit. Des systèmes de réception des ondes électromagnétiques existaient cependant, mais encore une fois, dans les limites prédites. Ils ne pouvaient pas communiquer. Mais le fait demeurait : ils communiquaient, bien qu’ils ne se voyaient même pas clairement et ne s’entendaient pas du tout.
Cette énigme serait restée sans réponse si Mau, l’opérateur de l’un des robots, ne l’avait pas fait tomber près de la colonie des formes de vie intelligentes. L’accident a été spectaculaire, avec une explosion impressionnante et la formation d’un cratère à l’endroit de la chute. Le robot était invisible pour les formes de vie — il n’émettait, n’absorbait ni ne réfléchissait les ondes électromagnétiques dans la bande étroite de leur sensibilité. Cependant, les représentants des formes de vie ont clairement montré une réaction à la chute du robot. Certains se sont même approchés du lieu de l’accident et ont commencé à regarder dans le cratère formé, démontrant par leur comportement qu’ils ressentaient le déroulement d’une vive réaction chimique d’oxydation se produisant sur les plantes les plus proches des restes du robot. Non seulement ils voyaient et ressentaient, mais ils ont aussi réussi à attirer l’attention de leurs congénères, qui, abandonnant leurs outils, se sont précipités vers le cratère. Il s’avère qu’ils percevaient quelque chose, entendaient et pouvaient communiquer, mais comment — cela restait incompréhensible.
Il n’était pas clair jusqu’à l’heure du déjeuner, lorsque le même Mau a demandé à Zeph, qui était de service ce jour-là à la cuisine, de frapper à nouveau sur la table avec une cuillère. Après cela, Mau a transmis à tous le code de ses canaux tactiles et a de nouveau demandé à Zeph de frapper la table avec la cuillère. Tout le monde a ressenti avec les mains la vibration que Mau a émise lors de l’impact de la cuillère sur la table. Les pensées de Mau étaient ouvertes et tout le monde a compris ce qu’il pensait. C’était évident ! Ils savent entendre les vibrations de la matière — les ondes qui se propagent dans la matière.
Une semaine de travail supplémentaire a apporté des résultats étonnants. Oui, la forme de communication était primitive, elle utilisait la modulation d’amplitude et de fréquence des oscillations de la matière — gaz, liquides, solides — et était utilisée pour transmettre des signaux analogiques, complètement non protégés contre les interférences. La transmission était impossible dans l’espace. Elle ne prévoyait aucun moyen codage . Si quelqu’un envoyait des informations, tout le monde les recevait, indépendamment de leur volonté. Si deux personnes discutaient, tout le monde pouvait les entendre. Seule la distance entre les interlocuteurs constituait un obstacle au bruit global qui entourait chaque individu. De plus, les colonies éloignées les unes des autres n’étaient pas capables de communiquer entre elles : leurs systèmes de signaux, bien que similaires, n’étaient pas suffisamment corrélés. Avec un tel système de signalisation, il était impossible de transmettre une image ou des informations provenant d’autres sens. Cette signalisation entravait la transmission d’images, et le seul moyen de se mettre d’accord devenait l’utilisation d’indicateurs abstraits, spécifiques à chaque objet et standardisés pour toute la communauté. C’est cela — la communication. L’enfer. Mais la forme de vie intelligente locale ne le pensait pas ainsi et se développait pleinement.
— Donc, a dit Pet, le collègue de Mau — également opérateur de robots — que ces entités sont réceptives à tout signal qui leur sera transmis ?
— Ça y est, oui, — répondit Mau. Ump réfléchit et dit immédiatement sur le canal ouvert : « Il faut trouver un moyen de vérifier cela. »
Le lendemain, Mau et Pet ont invité Umpa à leur montrer quelque chose de très intéressant. Ils ont refusé de partager des images et des sensations, disant que cela gâcherait l’effet de la démonstration.
Il s’est avéré qu’en nourrissant les ordinateurs de toutes les connaissances qu’ils avaient sur la civilisation locale et en leur permettant de collecter des informations supplémentaires à l’aide de robots si nécessaire, ils avaient obtenu un interface leur permettant de transmettre leurs signaux en signaux compréhensibles par les intelligences locales. Sans les accélérateurs temporels locaux, qui aidaient les ingénieurs à observer le Premier projet comme dans un mode de « prise de vue accélérée », cela aurait pris énormément de temps. La vitesse de transmission de l’information chez les locaux était des milliers de fois plus lente que celle à laquelle les ingénieurs étaient habitués en communiquant entre eux. Le mode d’échange d’informations choisi par la vie locale ne pouvait physiquement pas garantir des vitesses élevées et une résistance aux interférences. De plus, la transmission nécessitait un support matériel.
Pour transmettre des informations, Mau et Pet ont recours à une méthode très originale. Ils ont appris, grâce à un faisceau dirigé d’une fréquence spécialement choisie, à créer dans l’atmosphère de la planète un nuage sphérique de plasma, capable de vibrer en modulant le faisceau porteur et, par conséquent, de transmettre des informations aux habitants locaux. Le principal inconvénient était que ce nuage émettait fortement dans la gamme des ondes électromagnétiques perçues par les locaux, mais apparemment, cela ne les dérangeait pas beaucoup.
L’effet était saisissant. Les intelligences locales obéissaient littéralement à chaque pensée transmise par Mau et Pet. Il s’avérait que Mau et Pet avaient trouvé un moyen extrêmement simple et totalement absurde de pirater le système de communication des locaux. Cela semblait fantastique et impossible pour eux, qui étaient habitués à ce qu’aucune information ne soit transmise ou reçue sans un accord préalable sur un code commun. La transmission de commandes de l’extérieur, sans l’autorisation du destinataire, semblait jusqu’alors impossible et inconcevable. Cependant, le phénomène observé par Ump avec les roboticiens était bien réel.
— Voici, par exemple, — continua la démonstration de Mau, — prenons cet individu et ordonnons-lui quelque chose qui contredit sa nature biologique. Par exemple, — et Mau commença déjà à transmettre l’information sur la sphère plasma,
— Tue le tien. fils. !.
Ump a vu comment un local, regardant la sphère plasma suspendue haut au-dessus de sa tête, a reçu l’ordre et est parti… Oui ! Il est parti tuer son fils. Les ingénieurs ont observé en silence comment le local a pris un couteau, s’est approché de son fils, l’a emmené sur la montagne, a levé le bras et… Ump n’a pas pu supporter cela et a transmis :
— Pas besoin, je sais déjà que tu obéis. Laisse le fils vivre. C’était juste un test.
Le signal d’Umpa a attiré l’attention du fils, il a vu son père, a vu le couteau, a vu la sphère plasma et ils ont commencé à se plier et à se redresser, tendant parfois leurs membres supérieurs vers la sphère. – Encore un bug, a dit Mau. Ils font toujours ça après la séance de communication et parfois avant la séance, s’ils ont le temps avant que nous commencions la transmission.
— Ah, lorsqu’ils communiquent entre eux, font-ils aussi cela ? — demanda Ump, et il reçut immédiatement une image de Pet en réponse. Ils faisaient des mouvements similaires en communiquant entre eux, mais sans impliquer les membres supérieurs et avec une amplitude de flexion moindre. De plus, en général, ils ne faisaient de tels mouvements pas plus d’une fois par jour pour chaque membre de la tribu. — Il faut encore travailler là-dessus, se dirent en chœur les ingénieurs, et le veilleur Zeph de la cambuse ajouta qu’il était temps que tout le monde prenne un encas.
Au dîner, les quatre discutaient et traitaient les informations reçues. L’intelligence sur la planète existait et il ne fallait pas l’anéantir. D’un autre côté, juste derrière eux, des lobbyistes du parti agricole allaient arriver ici pour une inspection et découvrir une civilisation puissante. Les ordinateurs extrapolaient avec empressement que même avec un mode d’échange d’informations aussi limité, 5 à 10 mille ans de temps local suffiraient pour inventer des systèmes d’échange d’informations similaires à ceux qui existent au Centre, et alors leur civilisation se développerait en un instant en quelque chose de comparable à la culture du Centre. Oui, pour le Centre, ce serait un instant, car le temps à la périphérie s’écoule beaucoup plus rapidement.
La numérisation avancée de la vie n’est pas du tout ce que l’on espérait obtenir comme résultat d’un projet purement alimentaire. Lors du deuxième projet et par la suite, les ingénieurs auront le temps de concevoir un « patch » qui exclura désormais la raison avec certitude. Ump a déjà eu le temps de supposer, comme possibilité, les mécanismes de limitation biologique de la croissance du volume du cerveau.
Pendant un certain temps, Mau resta silencieux. Ump lui demanda pourquoi il s’était renfermé. Mau répondit qu’il avait une idée, qu’il allait la peaufiner et la partager avec les autres. Quelques secondes plus tard, Mau s’ouvrit. Il montra à tous les magnifiques jungles du Centre, il présenta une série d’images ramenant les présents à l’histoire de leur planète natale. Autrefois, leur planète était au bord de la catastrophe écologique et toutes les initiatives de préservation de l’environnement étaient saluées par le public. Au début, de bons résultats furent obtenus dans la lutte contre les incendies de forêt. Ils avaient pratiquement cessé et les forêts continuaient à s’étendre de plus en plus. Jusqu’à ce qu’un moment survienne où les incendies de forêt détruisirent soudainement, en l’espace de dix ans, les trois quarts de toutes les forêts.
Cela a été une totale surprise pour les organisations de protection de l’environnement et pour le public en général. On a commencé à examiner les causes du phénomène et il s’est avéré que la lutte contre les incendies de forêt avait conduit à l’accumulation de bois mort et de branches sèches dans les forêts. En fait, les forêts accumulaient elles-mêmes du combustible pour un futur méga-incendie. Autrefois, lorsque l’on ne luttait pas contre les incendies, de petits feux éliminaient le bois mort et le feu n’avait pas le temps de se propager aux troncs vivants. Mais maintenant, sous chaque arbre se trouvait une véritable pile de bois, prête à s’enflammer à tout moment.
En prenant conscience de cela, les forestiers ont immédiatement cessé de lutter activement contre les incendies et ont au contraire introduit la pratique des brûlages contrôlés. Les forêts ont de nouveau repris vie.
— Eh bien, — transmit Zef, suivi par tous les autres.
— C’est vrai, — répondit Mau, — que nous voyons maintenant comment les intelligents locaux, après s’être débarrassés des prédateurs, s’entretuent parfois.
— Eh bien, ce ne sera pas pour longtemps, rétorqua Zeph, le sélection naturelle enverra rapidement à la poubelle de l’histoire les communautés enclin à commettre des meurtres.
— Peut-être qu’il ne les enverra pas, a dit Mau, s’ils ne tuent pas. Cependant, ensuite, après une provocation aléatoire, ils s’entretueront tous jusqu’au dernier. Ce sera la même chose que pour les forêts du Centre.
— Et que comptes-tu faire ? — demanda Zef, mais Pet, ayant compris l’idée de Mau, à ce moment-là, tout en restant à table, contrôlait plusieurs robots sur la planète. Ump savait déjà ce que faisait Pet : il dirigeait les robots vers les leaders les plus influents des tribus locales. Pendant que Pet identifiait les cibles les plus appropriées, Ump formulait la tâche pour l’ordinateur extrapolateur.
— Tu veux semer la discorde, demanda Mau ?
— C’est primitif, rétorqua Ump, bien que quelques conditions supplémentaires dans l’extrapolateur ne feraient pas de mal…
— Et ça aussi, dit Pet en ajoutant — Maintenant, regardez :
Le robot est entré en contact avec une certaine autorité locale, a activé un émetteur plasma-vibratoire et a commencé à transmettre les ordres de Pat, suggérés par l’extrapolateur : « Ne tue pas », « Ne vole pas », « Ne… ». Formellemnt, l’Assemblée Suprême, si elle consulte les journaux de bord de la station de surveillance, ne pourra rien y redire.
À l’approche de la prochaine arrivée des inspecteurs, la planète du Premier projet a reçu sur les cartes de navigation la mention « Ne contient pas d’IJF ». Ump a rapporté à l’Assemblée Suprême sur le beau fonctionnement des soi-disant « limiteurs automatiques » intégrés au développement de l’intelligence des formes de vie intelligentes. Le parti agricole perdait rapidement son électorat.