Selon la science des données, les gens cherchent des partenaires de manière incorrecte.

De grands ensembles de données fournissent des informations intrigantes — et préoccupantes — sur les personnes qui nous attirent et sur l’importance de cela pour notre bonheur personnel.

Cet article est une traduction. Résumé de l’ouvrage de Seth Stephens-Davidowitz «Ne fais pas confiance à ton intuition : utilise les données pour obtenir ce que tu veux vraiment dans la vie.»

Pour qui se marier ?

Cela peut être la décision la plus importante de la vie d’une personne. L’investisseur milliardaire Warren Buffett le pense certainement. Il qualifie celui ou celle avec qui vous vous marierez de « la décision la plus importante que vous preniez ».

Et pourtant, les gens se tournaient rarement vers la science pour obtenir de l’aide sur cette question cruciale. En vérité, la science ne peut guère aider. Les chercheurs spécialisés dans la science des relations ont tenté de trouver des réponses. Mais il s’est avéré qu’il était difficile et coûteux de constituer de grands échantillons de couples. Les études dans ce domaine reposaient généralement sur de très petits échantillons, et différentes recherches montraient souvent des résultats contradictoires. En 2007, le célèbre scientifique Harry Reis de l’Université de Rochester a comparé la science des relations à un adolescent : « étiré, parfois désobéissant et, peut-être, plus mystérieux que nous ne le souhaiterions ».

Mais il y a quelques années, la jeune, énergique, hypercurieuse et brillante chercheuse Samantha Joel a décidé de changer cela. Joel, comme beaucoup dans son domaine, s’intéressait à ce qui garantit des relations réussies. Mais elle avait une approche nettement différente des autres. Joel n’a pas simplement constitué un nouvel échantillon de couples. Au lieu de cela, elle a combiné les données d’autres études déjà existantes. Joel a raisonné que si elle pouvait rassembler les données d’études existantes plus petites, elle disposerait d’un grand ensemble de données et de suffisamment d’informations pour déterminer de manière fiable ce qui prédit le succès des relations et ce qui ne le fait pas.

Le plan de Joel a fonctionné. Elle a engagé un grand nombre de chercheurs qui ont collecté des données sur les relations — son équipe comptait 85 autres chercheurs — et a pu créer un ensemble de données composé de 11 196 couples hétérosexuels.

La taille de l’ensemble de données était impressionnante. Tout comme les informations qu’il contenait. Pour chaque couple, Joel et son équipe de chercheurs avaient des indicateurs sur le niveau de bonheur de chaque partenaire dans leur relation. Et ils avaient des données sur tout ce qui pouvait être mesuré concernant ces deux personnes dans la relation.

Les chercheurs disposaient de données sur :

• données démographiques (par exemple, âge, éducation, revenu et race)
• apparence (par exemple, dans quelle mesure les autres ont évalué chaque partenaire comme attrayant ?)
• préférences sexuelles (par exemple, à quelle fréquence chaque partenaire souhaitait-il avoir des relations sexuelles ? À quel point voulait-il que ces relations soient fantaisistes ?)
• loisirs et intérêts
• santé mentale et physique
• valeurs (par exemple, leurs opinions sur la politique, les relations et l’éducation des enfants)
• et beaucoup, beaucoup d’autres choses

De plus, Joel et son équipe ne disposaient pas seulement de plus de données que tous les autres dans ce domaine. Ils avaient les meilleures méthodes statistiques. Joel et certains autres chercheurs ont maîtrisé l’apprentissage automatique, un sous-ensemble de l’intelligence artificielle qui permet aux scientifiques modernes de détecter des motifs subtils dans de grands ensembles de données. On peut qualifier le projet de Joel de « Mariage avec l’intelligence artificielle », car c’était l’une des premières études à utiliser ces méthodes avancées pour tenter de prédire le bonheur dans les relations.

Ayant constitué son équipe, rassemblé et analysé les données, Joël était prête à présenter les résultats — des résultats qui étaient sans doute le projet le plus passionnant de l’histoire de la science des relations.

Joel a prévu une conférence en octobre 2019 à l’Université de Waterloo au Canada, intitulée simplement : « Pouvons-nous aider les gens à choisir les meilleurs partenaires ? »

Alors, Samantha Joel, en s’associant à 85 des scientifiques les plus renommés au monde, en combinant les données de 43 études, en analysant des centaines de variables recueillies parmi plus de 10 000, et en utilisant des modèles modernes d’apprentissage automatique, peut-elle aider les gens à choisir les meilleurs partenaires romantiques ?

Нет..

Samantha Joel m’a dit lors d’une interview Zoom que la leçon numéro un — et la plus surprenante — de ces données est que « les relations semblent incroyablement imprévisibles ». Joel et ses co-auteurs ont découvert que les données démographiques, les préférences et les valeurs de deux personnes ont étonnamment peu d’impact sur le fait que ces deux personnes seront heureuses dans une relation romantique.

Et voilà, les gens. Demandez à l’IA si deux personnes peuvent construire une vie commune heureuse, et elle sera aussi impuissante que nous tous.

Bien sûr, cela ressemble à une déception. La science des données ne peut-elle vraiment rien nous offrir dans le choix d’un partenaire romantique, peut-être la décision la plus importante à laquelle nous serons confrontés dans notre vie ?

Pas tout à fait. En vérité, le projet d’apprentissage automatique de Joel et de ses co-auteurs contient des leçons importantes, même si la capacité des ordinateurs à prédire le succès romantique est moins bonne que ce que beaucoup d’entre nous auraient pu supposer.

Pour commencer, bien que Joel et son équipe aient découvert que la force de toutes les variables qu’ils avaient rassemblées pour prédire le bonheur d’un couple était étonnamment faible, ils ont trouvé quelques variables chez le partenaire qui, au moins, augmentent un peu les chances d’être heureux. Ce qui est encore plus important, la complexité étonnante de la prédiction du succès romantique a des conséquences contradictoires sur la manière dont nous devrions choisir nos partenaires romantiques.

Pense à cela. Beaucoup de gens considèrent sans aucun doute que de nombreuses variables étudiées par Joël et son équipe sont importantes dans le choix d’un partenaire romantique. Ils se battent férocement pour des partenaires ayant certaines qualités, croyant que ces qualités les rendront heureux. Si en moyenne, comme l’ont découvert Joël et ses co-auteurs,De nombreuses caractéristiques qui sont les plus convoitées sur le marché sexuel ne sont pas corrélées au bonheur romantique, ce qui indique que beaucoup de gens cherchent mal leurs partenaires.

Cela nous amène à une autre question éternelle, qui a également récemment été remise en question à l’aide de nouvelles données révolutionnaires : comment les gens choisissent-ils leur partenaire romantique ?

Au cours des dernières années, d’autres équipes de chercheurs ont étudié les sites de rencontres en scrutant de grands ensembles de données sur les traits et caractéristiques de dizaines de milliers de personnes célibataires, afin de déterminer ce qui prédit leur attractivité romantique. Les résultats de l’étude sur le désir romantique, contrairement à celle sur le bonheur romantique, ont été définitifs. Alors que les spécialistes du traitement et de l’analyse des données ont découvert qu’il était étonnamment difficile d’identifier les qualités des partenaires romantiques menant au bonheur, les experts en données ont trouvé étonnamment facile de définir les qualités qui sont tout aussi attrayantes que la valériane pour les chats sur le marché sexuel.

Une étude récente a essentiellement montré qu’il est possible non seulement de prédire avec une grande précision si une personne va glisser à gauche ou à droite sur un profil spécifique sur un site de rencontres en ligne, mais qu’il est même possible de prédire avec une précision étonnante le temps que la personne passera à faire ce geste. (Les gens ont généralement besoin de plus de temps pour trouver quelqu’un qui correspond à leur seuil d’acceptabilité pour un rendez-vous.)

Une autre façon de dire tout cela : XорошихIl est difficile de prédire des partenaires romantiques à l’aide de données.DésirésLes partenaires romantiques peuvent être facilement prédits grâce aux données. Cela montre que beaucoup d’entre nous cherchent mal leur compagnon de vie.

Alors, quelles sont les caractéristiques qui rendent les gens désirables pour les autres ?

Eh bien, la première vérité sur ce que les gens recherchent chez leurs partenaires romantiques, comme beaucoup de vérités importantes sur la vie, a été énoncée par une rock star avant que les scientifiques n’y pensent. Comme l’a dit Adam Duritz de Counting Crows dans son chef-d’œuvre de 1993 « Monsieur Jones Nous cherchons tous « quelque chose de beau ». L’attrait physique d’un partenaire est le principal prédicteur du nombre de messages que quelqu’un reçoit, tant pour les hommes que pour les femmes. Nous recherchons également :

• quelqu’un de grand (si c’est un homme)
• quelqu’un de la race désirée (bien que la plupart ne l’admettent jamais)
• quelqu’un de riche
• quelqu’un des forces de l’ordre (par exemple, un avocat ou un pompier), s’il s’agit d’un homme
• quelqu’un avec un nom sexy (par exemple, Jacob ou Emma)
• et quelqu’un de semblable à nous (les gens rencontrent 11,3 % plus souvent quelqu’un ayant les mêmes initiales)

Il est frappant de constater que les données préoccupantes des sites de rencontres en ligne nous indiquent que les personnes seules sont prévisiblement attirées par certaines qualités. Mais doivent-elles elles-mêmes être attirées par ces qualités ? Si vous ressemblez à une personne seule ordinaire, il est prévisible que vous soyez attiré par des personnes ayant les traits jugés les plus désirables par les chercheurs. Mais êtes-vous vraiment sur la bonne voie en matière de rencontres ? Ou faites-vous tout de travers ?

Rappelons que j’ai précédemment discuté des recherches de Samantha Joel et de ses co-auteurs. Ils ont découvert qu’il est étonnamment difficile de prédire si une personne est heureuse avec un partenaire romantique, sur la base d’une longue liste de caractéristiques. Il n’existe pas d’ensemble de traits qui garantissent le bonheur romantique ou l’excluent. Et aucun algorithme au monde ne peut prédire avec une précision incroyable si deux personnes seront heureuses ensemble.

Néanmoins, certaines caractéristiques possédaient un certain pouvoir prédictif, avec des facteurs qui augmentaient un peu les chances qu’une personne soit heureuse dans ses relations romantiques. Maintenant, je vais parler de ce quevraimentprédit le bonheur romantique, et combien cela a peu à voir avec les qualités que les gens recherchent chez un partenaire romantique.

Disons qu’il y a une personne, John, et qu’il est le partenaire de Sally. Vous souhaitez prédire si John est heureux dans sa relation. Vous pouvez poser à John et/ou à Sally trois questions sur eux-mêmes et utiliser ces informations pour prédire le bonheur de la relation de John.

Quelles questions aimeriez-vous poser ? Que voudriez-vous savoir sur les deux membres de ce couple ?

Selon ma lecture de l’étude de Joël et de ses co-auteurs, ainsi que d’autres recherches dans le domaine des sciences des relations, les trois meilleures questions pour déterminer si John est satisfait de Sally n’auront rien à voir avec Sally ; en fait, tout sera lié à John. Les meilleures questions pour prédire le bonheur de John avec Sally pourraient ressembler à ceci :

• «John, étais-tu satisfait de ta vie avant de rencontrer Sally ?»
• «John, tu n’avais pas de dépression avant de rencontrer Sally ?»
• «John, as-tu eu un effet positif avant de rencontrer Sally ?»

Les chercheurs ont découvert que les personnes qui ont répondu « oui » à de telles questions rapportent beaucoup plus souvent qu’elles sont heureuses dans leurs relations amoureuses. En d’autres termes, une personne qui est heureuse en dehors de sa relation a beaucoup plus de chances d’être heureuse à l’intérieur de celle-ci.

De plus, et c’était assez surprenant, la manière dont une personne répondait aux questions sur elle-même prédisait environ quatre fois plus son bonheur dans ses relations que toutes les caractéristiques de son partenaire romantique réunies.

Bien sûr, la découverte que le bonheur en dehors des relations peut avoir un impact énorme sur le bonheur au sein de ces relations n’est guère une idée révolutionnaire. Pensez à ce proverbe publié dans le Daily Inspirational Quotes : « Personne ne peut vous rendre heureux tant que vous n’êtes pas heureux avec vous-même d’abord. »

C’est le genre de citation qui fait souvent rouler des yeux les fans cyniques des données, comme moi. Cependant, après avoir lu le travail de Joel et de ses co-auteurs, je suis convaincu que cette citation est en grande partie vraie.

Cela concerne un moment important de la vie, fondé sur des données. Nous, les passionnés de données, pouvons être très excités lorsque nous découvrons une révélation qui contredit l’opinion commune ou des conseils éculés. Cela répond à notre besoin naturel de savoir quelque chose que le reste du monde ignore. Mais nous, les passionnés de données, devons également accepter lorsque les données confirment l’opinion commune ou des conseils éculés. Nous devons être prêts à aller là où les données nous mènent, même si cela conduit à des conclusions similaires à celles présentées dans les citations inspirantes quotidiennes.

Ainsi, comme l’a découvert un groupe de 86 chercheurs et celui qui écrit des citations inspirantes quotidiennes, le bonheur personnel en dehors des relations est sans aucun doute le prédicteur le plus important du bonheur dans les relations romantiques. Mais qu’est-ce qui prédit encore le bonheur romantique, en dehors de l’état mental préalable ? Quelles qualités du partenaire prédisent le bonheur romantique ? Commençons par les qualités du partenaire qui prédisent le moins le bonheur romantique.

Des modèles d’apprentissage automatique ont découvert que parmi plus de 11 000 couples vivant à long terme, les caractéristiques de partenaire énumérées ci-dessous sont les moins prévisibles pour le bonheur avec ce partenaire. Appelons ces caractéristiques les « huit non pertinentes », car la probabilité que les partenaires finissent par être heureux dans leur relation est à peu près équivalente à celle de se mettre en couple avec des personnes ayant n’importe quelle combinaison de ces caractéristiques :

• Race/ethnicité
• Appartenance religieuse
• Croissance.
• Activité
• Attractivité physique
• État civil précédent
• Goûts sexuels
• Ressemblance avec soi-même

Que devons-nous faire de cette liste, la Mauvaise Huit? J’ai immédiatement été frappé par la coïncidence entre la liste des caractéristiques non pertinentes et une autre liste, basée sur des données, qui a été discutée dans ce chapitre.

Rappelons que j’ai précédemment discuté des qualités qui rendent les gens les plus désirables en tant que partenaires romantiques, selon les Big Data des sites de rencontres en ligne. Il s’avère que cette liste de qualités, qui sont les plus appréciées sur le marché des rencontres, correspond presque parfaitement à la liste des qualités d’un partenaire qui ne corrèlent pas avec le bonheur dans les relations à long terme, selon un grand ensemble de données analysé par Joël et ses co-auteurs.

Considérons, par exemple, l’attrait physique. La beauté, comme vous vous en souvenez, est la caractéristique la plus précieuse sur le marché des rencontres. Hitch, Hortasu et Ariely, dans leur étude de dizaines de milliers de célibataires sur un site de rencontres en ligne, ont découvert que ceux qui reçoivent des messages et à qui l’on répond peuvent largement être expliqués par leur attrait traditionnel. Mais Joel et ses co-auteurs, dans leur étude de plus de 11 000 couples en relations durables, ont découvert que l’attrait physique du partenaire…peu importepour prédire le bonheur dans la vie personnelle. De la même manière, les hommes grands, les hommes exerçant des professions sexuelles et les représentants de certaines races sont extrêmement valorisés sur le marché des rencontres. Mais demandez à des milliers de couples mariés en relations durables, et vous ne trouverez aucune preuve que les personnes qui ont réussi à former un couple avec des partenaires possédant ces qualités désirables sont plus heureuses dans leurs relations.

Si je devais résumer en une phrase la découverte la plus importante dans le domaine de la science des relations, rendue possible grâce à ces recherches sur les grandes données, ce serait à peu près comme ceci (appelons cela la Première loi de l’amour) :Sur le marché des rencontres, les gens se livrent à une compétition acharnée pour des partenaires dotés de qualités qui n’augmentent pas leurs chances de bonheur romantique.

De plus, si je devais définir des qualités qui sont très souhaitables, même si elles ne mènent pas à un bonheur romantique à long terme, je les qualifierais de nombreuses qualités brillantes. Ces qualités attirent immédiatement notre attention. Par exemple, presque tous d’entre nous sont rapidement attirés par ce qui est conditionnellement beau. Mais ces qualités brillantes qui attirent l’attention, comme le montrent les données, n’ont pas d’impact sur notre bonheur romantique à long terme. Les données indiquent que les personnes célibataires se laissent prévisiblement tromper par l’éclat.

Из.livre «Ne fais pas confiance à ton»«Chut» de Seth Stephens-Davidowitz. Copyright © 2022 Seth Stephens-Davidowitz. Article original sur английском ..