Délices

Qu’est-ce qu’on a aujourd’hui ? demanda Zef en enfilant sa combinaison T. Bien sûr, il savait « ce qu’on avait aujourd’hui » et Gap savait que Zef le savait. Mais Zef aimait poser cette question, en partie parce qu’en tant que stagiaire, il était intéressé par le point de vue de son partenaire senior, plutôt que par les lignes sèches de la mission.

– Le téléport envoie, mais de l’autre côté, personne ne reçoit rien, a répondu Gap.

– Et c’est tout ? Je n’aurais même pas pu le lire moi-même ? répondit Zef avec ironie dans la voix. Il voulait être « en bons termes » avec son patron, et cette ironie, comme le pensait Zef, l’aidait dans cette démarche.

– Cela dépend, mon ami, de l’endroit précis où il envoie et avec quel facteur M. Si c’est comme la dernière fois, quand le téléport s’est mis à dérailler et a commencé à envoyer toute la masse environnante en continu vers un point dans l’espace, à une échelle de 1 à l’infini, alors nous pourrions provoquer un nouveau Big Bang, si l’on considère la perte de l’atmosphère par la planète sur laquelle le téléport était en fonctionnement comme un « détail insignifiant ».

– Mais, chef, pour un Big Bang, une seule atmosphère planétaire, c’est un peu juste, et la vitesse d’augmentation de la masse au point de réception, uniquement grâce au gaz entrant dans la zone de téléportation en échange de ce qui a été transmis…

– Oui, tout s’est bien passé à l’époque, mais si le téléporteur s’était retrouvé, disons, au fond d’une planète géante gazeuse…

– Ça l’aurait écrasé, chef. Tu voulais me tester ?

– Eh bien, selon la documentation que je pensais que tu avais déjà lue, ce téléport a déjà une certaine protection et ne doit en général rien transmettre en continu. De plus, il ne doit rien transmettre plus d’une fois par semaine. Il y a un blocage, d’après la documentation, – Gapp avait fini d’enfiler sa combinaison et commençait à inspecter soigneusement la combinaison de Zeph. La moindre fuite de la combinaison T pouvait entraîner le fait que le corps de Zeph, qui est constamment en mouvement, ne puisse pas passer correctement par le téléport, et à la sortie, cela donnerait de la purée de viande dans la combinaison de Zeph. Zeph, sentant les doigts froids de Gapp sur son cou, continuait à poser des questions, déjà par le biais du communicateur :

– Pourquoi une telle blocage ? Si c’est urgent ? Et si… Qui achèterait ça, de toute façon ?

– Les marchands de l’espace, mon ami, et ils achèteront.

– Et pourquoi les marchands ont-ils besoin d’un blocage ?

– Pour le commerce avec des civilisations pré-luminescentes.

Zef haussait un sourcil, — Et elle n’est pas interdite ?

– Eh bien, non. On peut commercer. On ne peut pas fournir des marchandises.

– Comment ça ? Comment vas-tu commercer sans livrer de marchandises ? Et les débutants, ils ne peuvent vraiment pas avoir de produits. Ils sont tous fous. N’importe quel convertisseur domestique se transforme instantanément en arme.

– Oui, comme tu te souviens, avant l’interdiction des livraisons, certains bricoleurs ont réussi à extraire un réacteur d’un aspirateur, à le faire tourner et à l’utiliser comme moteur pour une catapulte. Et ils ont presque gagné la guerre. Jusqu’à ce qu’un des réacteurs, privé de refroidissement adéquat, explose et…

– Ne raconte pas, tout le monde est au courant. Ce cas est même dans les manuels et sert de justification à la doctrine du contact zéro avec les civilisations pré-luminales. C’est pourquoi on les appelle des zéros depuis. Tourne-toi ! – Gap se retourna, tournant le dos à Zeph, afin que ce dernier puisse maintenant vérifier sa combinaison. Zeph continua :

– Alors, à quoi bon le téléport pour les marchands ? Pour quoi faire ?

– Eh bien, on peut toujours obtenir quelque chose des débutants.

– Viande ?

– En gros, oui, de la viande pour des restaurants exotiques. Des délices ! Tu sais bien que ces gars là-haut ne se contentent jamais de protéines standard. Mais on peut aussi parler de métaux, surtout des métaux lourds, si les nuls ont la chance d’avoir accès à des gisements natifs sur leur planète.

– Et pour la viande ?

– Et pour la viande. Sais-tu combien coûte le kilogramme de viande sauvage fraîche ?

– Je ne sais pas. Je n’en ai même pas la moindre idée.

– Eh bien. Le téléport se défend en quelques mois.

– Alors pourquoi, dans ce cas, un blocage d’une semaine ?

– Exigence technique de la Commission des contacts. Afin que les néophytes ne puissent pas éliminer toute vie sur leur planète et la télécharger dans le téléport. Et le téléport, d’ailleurs, est de maximum de deuxième classe, c’est-à-dire pas plus de 500 kilogrammes à la fois.

– Et qu’est-ce que les « nuléviks » reçoivent en échange ?

– Les marchands ont trouvé une faille, répondit Gap en étudiant ses yeux réfléchis dans le viseur de Zeph. – Ils ne vendent pas des marchandises, mais des services. Et tout est bien caché.

– C’est-à-dire, — Zeph voulait avoir l’air astucieux, ils appellent le produit un service de location et…

– Non, tout est honnête. Juste des services. Par exemple, la médecine, les prévisions météorologiques, la météorologie en général, l’assistance agronomique, augmenter les rendements ou induire des précipitations, des consultations politiques et économiques, des analyses économiques… il y a tant de choses.

– Médecine ? C’est-à-dire que quelqu’un y va une fois par semaine, soigne et…

– Non, c’est tout le contraire. Ils nous envoient celui qu’il faut soigner. Mais seulement s’il est déjà cliniquement mort. Comme tu peux le comprendre, rien ne doit bouger chez le client lors du transfert. Et si le client peut être réanimé, les marchands le transmettent à l’hôpital. Sinon, c’est au restaurant. Évidemment, avec le client, il doit aussi y avoir de la viande pour le paiement, peu importe si les marchands considèrent l’arrivant comme de la viande ou non.

Zef regardait dans les yeux de Gapa. – Ça sonne comme… un pacte avec le diable.

Gap sourit. – Dans un certain sens, oui. Mais c’est la réalité du commerce spatial. Nous ne pouvons pas intervenir dans leur développement, mais nous pouvons leur fournir des services immatériels. Et d’ailleurs, cela profite aussi aux zéroïques, comme tu le comprends.

– Attends, mais où est-ce qu’on va ? On ne pourra pas se rendre ensemble avec l’équipement dans ce téléport en une seule fois, et puis rester là-bas une semaine sous les yeux des autochtones, ça fait un peu…

– …C’est contre les règles et oui, c’est gênant. Non, nous n’allons pas utiliser ce téléporteur. Il est défectueux. Nous allons prendre un grand bateau, débarquer avec le bateau à la station la plus proche et passer une semaine à atteindre notre destination. Et puis le retour…

– Hé, quelle semaine ! Je suis en vacances ! – Zef flirtaient. Il avait déjà compté ses heures supplémentaires et cette mission lui plaisait beaucoup. D’autant plus, l’espace ouvert. Gapp était trop vieux pour ça, tandis que Zef était encore romantique.

– Regarde dans le calendrier. Nous reviendrons juste avant tes vacances, le rassura Gap, – Et tu pourras aussi ramasser de la viande pour ta famille. Tu pourras enfin goûter et gâter les enfants. Tout ira bien.

Les techniciens prirent place dans l’hangar, s’attachèrent, vérifièrent les instruments et demandèrent au contrôleur le feu vert pour le départ. Heureusement, le point de réception n’était pas très loin du lieu d’arrivée et une semaine de trajet devait en réalité se transformer en cinq jours. Cinq jours de travail supplémentaires, plus une prime pour l’espace ouvert. C’était parfait avant les vacances. Ce vol leur promettait une augmentation de 200 % sur leur prochain salaire. Le contrôleur vérifia les coordonnées, lança le protocole de contrôle automatique et, cinq secondes plus tard, le vaisseau avec les techniciens explosa. Bien sûr, ce n’était pas le cas. Le vaisseau était déjà à destination, mais l’air autour du vaisseau s’effondra instantanément, ce qui entraîna la formation d’une énorme bulle de cavitation et d’un bruit d’explosion.

En général, les marchands installaient le téléport de manière à ce qu’il soit difficile à détruire ou à endommager. De plus, le téléport ne devait pas se trouver sous l’eau. Il était placé sur une colline, puis les marchands incitaient les nuls à entourer le téléport de murs en pierre massifs et, si la technologie le permettait, d’un toit. La pratique précédente consistant à cacher le téléport dans des grottes s’est révélée moins judicieuse. Les grottes se trouvent toujours là où il y a des montagnes, et les montagnes sont là où il y a des tremblements de terre et des éboulements. De plus, si le téléport est situé dans une grotte, il est plus difficile d’y accéder. Cela représente des heures de travail pour un personnel d’entretien coûteux. Les téléports en grotte ne peuvent également pas être contrôlés depuis l’orbite et, si quelque chose ne va pas, il est difficile de s’en rendre compte immédiatement, car les caméras de surveillance ne voient pas à travers les rochers.

– Et qui paie pour tout ce banquet ? – demanda familièrement Zef, en déballant un chewing-gum et en regardant par le hublot l’étoile centrale du système planétaire dans lequel ils avaient été transférés. Zef avait déjà calculé dans sa tête combien ils allaient gagner, combien leur entreprise sous-traitante allait gagner et combien le client final allait payer. Il s’avérait qu’il aurait été plus simple d’installer un nouveau téléport que de les envoyer à travers l’espace, sans parler des coûts énergétiques pour transférer un vaisseau entier aller-retour.

– Ce ne sont certainement pas des marchands, répondit Gapp d’un ton sombre. Ils laissent toujours des déchets, et c’est à la Commission de nettoyer ensuite. Et on ne peut même pas leur infliger d’amende. Selon leurs documents, le téléport n’existe plus depuis longtemps et…

– Stop, qui l’a mis là alors ?

– Sur le papier, ils l’ont déjà récupéré et éliminé. Mais en réalité, les « zéro » chargent chaque semaine de la viande et/ou des congénères dans le téléport et celui-ci envoie tout ça quelque part.

– Je me suis déjà imaginé un nuage de viande glacée quelque part au milieu de nulle part…

– Ou des mécontents sans expérience qui se retrouvent dans le vide de l’espace, essayant de comprendre ce qui s’est passé, – ajouta Gap avec un sarcasme évident. Puis, Gap ajouta, – Si, bien sûr, l’échelle est respectée. Parce que, si le téléporteur bugue, il ne faut pas s’attendre à ce que l’échelle soit maintenue. La loi de conservation de la masse n’a pas été abrogée, mais personne n’a parlé du volume. Quoi qu’il en soit, nous allons bientôt tout savoir.

Gap a vérifié les données d’entrée et, en touchant l’écran, a libéré le sondeur. Ce dernier, dépourvu d’équipage, pouvait accélérer et freiner avec des charges gravitationnelles bien plus élevées que celles d’un bateau avec des êtres vivants à bord. Les techniciens s’attendaient à recevoir des images de l’orbite de la planète dans quelques heures. Il ne restait plus qu’à s’assurer que le faisceau énergétique, sur lequel le sondeur volait « à dos », ne frôle pas la planète cible. Mais même cette tâche avait été confiée à l’assistant IA, qui était déjà au courant de tous les protocoles de sécurité.

– Allons boire quelque chose de chaud, Zef ! — Les techniciens se dirigèrent vers la cuisine, réfléchissant à ce qu’ils allaient commander à la machine à boissons – un véritable luxe pour un bateau de réparation. Merci à ceux qui ont élaboré la spécification pour sa livraison.

– Comment la Commission a-t-elle appris pour le téléport défectueux si les marchands ne s’étaient pas plaints ?

– Eh bien, le monde n’est pas sans gens bienveillants. Certains marchands ont laissé un téléport. D’autres sont arrivés. Personne n’a le monopole sur la planète. Installe ton téléport et obtiens de la viande. La Commission ne surveille que le volume total des livraisons depuis la planète, et non le nombre de téléports. Et les livraisons, comme tu l’as déjà compris, sont nulles. Donc, les portes sont ouvertes à la concurrence. Et les concurrents n’ont pas pu s’empêcher de dénoncer à la Commission ceux qui ont laissé un téléport défectueux et abandonné chez les nuls.

– Donc, notre tâche est de désactiver le téléport, de le démonter ou de le réparer complètement ?

– Techniquement, il n’appartient à personne. Donc, nous avons le droit de l’abandonner. Nous allons le démonter et l’emporter avec nous. Nous le réparerons chez nous. Ensuite, la société le vendra comme d’occasion à des naïfs.

Après avoir discuté, les techniciens retournèrent dans la cabine de contrôle. La sonde devait déjà être à une distance de manœuvre orbitale de la planète et, selon les calculs et un peu de chance, la planète était orientée par le téléporteur directement vers les caméras de la sonde. On pouvait obtenir une image avant même que la sonde ne se mette en orbite synchrone et ne « suspendre » au-dessus du téléporteur sous un certain angle.

Le téléporteur n’était pas là. Enfin, c’est-à-dire qu’il y avait une structure en pierre autour de lui, une grande table en pierre en forme de parallélépipède, ressemblant à un téléporteur et servant de marqueur d’interface, mais le téléporteur lui-même était absent.

– Peut-être qu’ils l’ont déplacé et qu’ils ont laissé une contrefaçon ici ? – demanda Zef avec espoir.

– Comment ? — Gape regarda Zeph avec le même regard qu’un professeur porte à ses étudiants. — Tout d’abord, ils sont incapables de le distinguer de cette pierre. Ensuite, selon le rapport des concurrents, la dernière viande a été envoyée il y a une semaine. Le téléport doit être là-bas !

– Zef a compris toute la gravité de la situation. — Nous ne pouvons pas ne pas trouver et ramener le téléporteur. Sinon, à quoi bon ce voyage !

– Oui, Capitaine Évidence, répondit Gapp avec un léger agacement. – Nous allons nous approcher et nous verrons. Programme le sondeur pour enregistrer les mouvements. Peut-être qu’il se passera quelque chose pendant que nous dormirons.

Quelques jours plus tard, la sonde a rapporté avoir détecté un mouvement à l’endroit où le téléport devrait se trouver. Les techniciens fixaient l’écran.

– Regarde, ils portent de la viande !, s’exclama Zef avec excitation.

– Ah, et quel type de carburant. Intéressant, intéressant… Les marchands, donc, commercent aussi avec des combustibles organiques ?

– Du combustible organique exotique naturel ?, Zef a de nouveau activé le niveau « autorisé » d’ironie. C’est pour les super riches véganes, n’est-ce pas ?

– Eh bien, ils préparent clairement tout pour le transport. D’abord le carburant, puis la viande… Regarde, l’un de ceux qui réceptionnent la marchandise vole de la viande avec l’étiquette d’interface ! Quel malhonnête !

– Il semble qu’ils soient tous au courant de ce vol, remarqua Zeph, en voyant que certains des néophytes aidaient le voleur à déplacer la viande loin de l’interface de téléportation. Mais quel en est le sens ? Le poids convenu pour la livraison est de toute façon vérifié et les marchands ne fourniront pas leurs services en cas de manque.

– Étrange… Mais que font-ils ? Ils…

– …ils mettent le feu au carburant ?!

– La viande va brûler !, s’exclama, stupéfait, le mécontent Gapp. Ils n’ont même pas idée de combien ça coûte ?! Ou bien les marchands ont-ils signé un contrat pour la livraison de viande grillée ?

– Ah, des grillades sur un combustible exotique organique et naturel ? Pour les vegans ?… Ah, oui…

Gap, absorbé par la situation, n’entendait déjà plus l’ironie de Zeph. – Il y a quelque chose qui cloche… Le feu s’intensifie… Ils brûlent de la viande !

– Eh bien… il n’y a toujours pas de téléportation, donc la viande, qu’elle soit crue ou brûlée, ne s’en ira nulle part, remarqua Zef. – Mais alors, à quoi bon tout ça ?

– Je pense qu’ils n’ont même pas idée que le téléport a été retiré, – dit Gapp pensivement.

– C’est-à-dire ?

– Les marchands ont pris le téléport non pas sur papier, mais en réalité. Et il n’y a pas de téléport là-bas, — la voix de Gapa avait des notes de mentorat.

– Et qu’en est-il de la dénonciation ? – s’interrogea Zap.

Gap se tourna de l’écran et regarda Zeph. — Les concurrents ont remarqué qu’une fois par semaine, les nuls apportaient de la viande, les capteurs ont enregistré une sortie d’énergie ressemblant à une impulsion de cavitation et ils se sont empressés de faire un rapport.

– Et qu’est-ce qui motive alors les débutants ? — Zef n’arrivait pas à se faire une idée de ce que Gapp avait manifestement déjà compris.

– Ils essaient de simuler le fonctionnement du téléporteur en utilisant du carburant. Et ils y parviennent, puisque d’autres marchands se sont également laissés tromper. Apparemment, après que les marchands ont retiré le téléporteur, les néophytes, une fois, en apportant de la viande et n’ayant pas obtenu de flash, ont décidé de créer ce flash du mieux qu’ils pouvaient.

– Mais pourquoi ?

– Il semble qu’ils pensent que le contrat fonctionne, – répondit Gapp pensivement, – Ils demandent quelque chose en se tenant près du téléporteur, effectuent une « transmission » et attendent que leurs demandes soient exaucées.

– Mais les demandes ne sont pas satisfaites… Zef continuait d’être dans l’incompréhension.

– Ça dépend… Si tu as demandé la pluie et qu’elle est tombée, cela signifie pour toi que ta demande a été exaucée, observa philosophiquement Gap.

– Ah ! – Zeph, ayant enfin tout compris, était satisfait de sa perspicacité. – Et si ce n’est pas exécuté, cela signifie que les marchands sont mécontents de la qualité, de la quantité ou même du type de viande. D’autant plus qu’on la vole sans vergogne.

Gap hocha la tête en réponse et donna l’instruction, en concluant la conversation : – D’accord, fais demi-tour avec le bateau. Il n’y aura pas d’abandon. Tu rédigeras le rapport toi-même.

– Alors, chef, réagit Zef en tapotant l’écran du doigt, mais je vais retirer le sondeur de l’orbite.