—.Comment se fait-il que tu n’aies peur de rien ?
—.Qui te l’a dit ?
—.De quoi as-tu peur ?
—.Par exemple… Par exemple, les scorpions. Euh… La solitude. J’ai peur de rester seule.
—.Et toi ?
—.Toutes ces créatures. Et si à l’intérieur d’elles se trouvaient des gens ? Des prisonniers dans un corps qui ne les écoute plus ? Et si cela m’arrivait à moi ?(«L’un d’entre nous», jeu vidéo)
Dans les films de zombies, ces zombies sont présentés comme des créatures dépourvues de raison, cherchant à mordre des personnes en bonne santé, qui, après cela, deviennent également des zombies. C’est un peu comme le comportement des animaux enragés : ils mordent leurs victimes, et la salive transmet le virus de la rage, qui pousse de nouvelles victimes à mordre à leur tour. Le virus de la rage se propage uniquement parce qu’il incite d’une manière ou d’une autre le chien à vouloir mordre un autre animal ou un humain.
À quel point l’intrigue d’un film d’horreur serait-elle plus intéressante si les zombies, après avoir été mordus, ne perdaient pas leur raison, mais restaient des gens ordinaires qui ont simplement très envie de mordre quelqu’un ? Ils éprouvent juste du plaisir et savourent la sensation de la peau déchirée et le goût du sang sur leur langue. Il y a des gens qui aiment porter des costumes en latex moulants, qui prennent plaisir à éclater du papier bulle, qui aiment faire du mal aux autres ou qui trouvent du plaisir à observer le fonctionnement d’une machine à laver. C’est agréable – c’est pourquoi je le fais.
Mais nous sommes en effet de tels zombies. Nous prenons plaisir à faire des choses qui ne nous apportent aucun bénéfice, mais qui sont nécessaires pour satisfaire les exigences de ceux qui ne font pas partie de notre « moi ». Nous faisons l’amour, nous nous couchons, nous mangeons des bonbons, nous aimons les enfants, nous nous marions – ce sont toutes des choses qui ne sont pas nécessaires à notre « moi » – la partie consciente de nous, mais que nous faisons même sans y être contraints, et que nous faisons avec plaisir. Nous aimons le faire.
Qu’est-ce que le « moi » ? Chacun de nous est, en réalité, une grande colonie d’organismes unicellulaires, chacun étant un clone de l’autre et vivant et mourant uniquement pour que certains membres de la colonie puissent transmettre le matériel génétique, identique pour tous, à la génération suivante. Cette colonie de cellules a développé un large éventail de programmes et de réactions, destinés, en fin de compte, à assurer l’immortalité des gènes qu’elle porte. Chacun de nous est une analogie d’une fourmilière, où les cellules remplacent les fourmis et où les cellules reproductrices – ovules et spermatozoïdes – remplacent la reine. Tout comme une fourmilière libère chaque année ses membres ailés et capables de se reproduire dans l’espoir de fonder une nouvelle fourmilière, de même les colonies de cellules libèrent, à chaque acte sexuel, des cellules capables de se reproduire dans l’espoir de donner naissance à une nouvelle colonie. Les colonies de cellules qui ne font pas cela meurent sans conséquences pour les générations suivantes. Celles qui le font de manière plus efficace, pour une raison ou une autre, créent de nouvelles colonies en plus grand nombre. Pour que la colonie fonctionne de manière cohérente et ciblée et soit fièrement appelée « organisme », il existe de nombreux mécanismes qui coordonnent les activités de cet organisme et l’incitent à adopter un comportement favorable à l’ensemble de la colonie – un comportement qui mène, en fin de compte, à la transmission des gènes à la génération suivante.
Nous avons faim ? Nous mangeons. Nous avons sommeil ? Nous dormons. Nous avons envie de nous marier avec un partenaire de l’autre sexe ? Nous nous marions. Et ce, malgré le fait qu’un mariage légal n’est nécessaire que pour un partage équitable des biens et des responsabilités envers les enfants, ce que les jeunes couples n’ont généralement pas au moment du mariage. Nous avons simplement envie de voir notre bien-aimé ? Nous agissons dans ce sens. Nous avons envie de câliner un enfant ? Nous le câlinons. Les émotions qui rendent notre vie si colorée et variée, et qui, selon nous, nous distinguent des « robots » et des ordinateurs « sans âme », ne sont en réalité rien d’autre qu’une manifestation d’une froideur mathématique et d’un calcul absolu. Grâce aux émotions, notre colonie communique avec notre « moi », lui faisant comprendre quel comportement est acceptable et lequel ne l’est pas.
Tout ce que nous aimons ou n’aimons pas, tout ce que nous choisissons de faire ou de ne pas faire, est dans la grande majorité des cas dicté par nos gènes, qui forment cette colonie dont chacun de nous fait partie. Guidés par nos émotions, nous devenons des robots-zombies, des exécutants de la volonté de nos gènes. Nous considérons les actes moraux comme justes, mais ils ne sont en réalité que des avantages dans la vie au sein de la tribu – là où se sont justement formés les instincts comportementaux. Nous pensons que la conscience fait partie de l’âme ou de l’esprit, mais en réalité, c’est un élément de notre « programmation » générale. Nous croyons que nous choisissons nous-mêmes un cadeau pour notre « moitié », mais en fait, le simple désir d’offrir un cadeau nous a été dicté, et nous ne faisons qu’exécuter la volonté d’un dictateur. Nous pensons que nous choisissons cette « moitié », mais en réalité, nous obéissons simplement à un ordre élaboré à la suite de calculs très complexes, mais froids et impitoyables, que nous ne réalisons même pas, car ce n’est pas nous qui calculons, mais la colonie, qui, au cours de l’évolution, a acquis un ordinateur intégré – un système expert. De la même manière, un système de calcul cynique, évaluant tout – des boulettes brûlées et de l’odeur de sueur au nombre d’enfants nés et à la fréquence des maladies – nous donne l’ordre de rompre un mariage, et pour une raison quelconque, nous ne trouvons plus de plaisir à être avec une personne qui est au moins un ami et un compagnon. Nous ressentons de la jalousie ou de la tendresse, mais ce sont encore ces ordinateurs qui ont calculé quelque chose et ont délivré un résultat-ordre. Nous perdons la tête à cause de l’amour, commettons des actes fous, agissons de manière apparemment illogique, mais en réalité, nous ne sommes guère mieux qu’un poisson infecté par des vers.
L’homme, portant en lui des milliards de ses cellules, agira de la même manière sous leur dictée et recevra en retour une récompense – des émotions positives – ou une punition – des émotions négatives.
Et qu’en est-il de la conscience et de ce « moi » ? C’est quelque chose de nouveau, inventé au cours de l’évolution par une colonie de cellules. C’est la capacité, grâce à l’analyse et à la recherche de dépendances, de construire une image de l’avenir pour comprendre si telle ou telle programme, inscrit dans l’organisme auparavant, est efficace, si l’ordinateur ne s’est pas trompé dans ses calculs et s’il a bien pris en compte toutes les données d’entrée. Le mécanisme de prédiction de l’avenir chez les humains n’est pas parfait, il induit en erreur par une fausse confiance en soi, s’appuie sur des faits déjà survenus et des connaissances existantes, mais pas sur ce qui pourrait se produire ou sur ce que l’homme ne sait pas. Pourtant, d’une manière statistiquement significative, il fonctionne et donne aux humains un avantage sur les autres animaux. Nous pouvons, contrairement à un rat, choisir de ne pas saisir de la nourriture sur les étagères du supermarché, mais d’éviter une punition qui ne peut être comparée au bénéfice d’une nourriture volée. Nous pouvons, contrairement à un chien, ne pas manger le sandwich tout de suite à l’aéroport, mais attendre quelques heures et, pour le même prix, manger davantage en achetant le même sandwich au supermarché ou en le préparant nous-mêmes. Ou au contraire, nous préférerons manger plus maintenant, alors que nous n’avons plus faim, sachant que dans quelques heures nous aurons faim et qu’il n’y aura pas d’endroit où bien manger. Nous choisirons d’apprendre une langue étrangère plutôt que de boire de la bière dans le bar d’en face. Nous pouvons obtenir plus de plaisir et recevoir plus de récompenses de la colonie de cellules qui nous gouverne, car nous exécutons de manière plus optimale le programme principal : transmettre nos gènes à la génération suivante. Et si les émotions sont un robot, alors l’esprit, c’est nous – cette petite partie de chacun de nous qui nous pousse à endurer des sensations désagréables maintenant pour obtenir plus de plaisir dans le futur.
L’intellect a conféré des avantages inestimables aux colonies de cellules qui en disposent. Il est une béquille pour les situations où le monde change et où les anciennes programmes cessent d’être efficaces, tandis que les nouvelles ne sont pas encore créées. Nous ne nous engageons pas sous un panneau « interdit », même si le chemin est plus court, nous renonçons raisonnablement aux sucreries, nous économisons judicieusement de l’argent. L’intellect peut voir que les anciennes programmes ne sont pas efficaces et prendre les bonnes décisions – réguler l’action de ces programmes. Cependant, l’intellect n’est pas un outil parfait et commet des erreurs, souvent systémiques, par exemple en croyant à la vie après la mort ou en pensant qu’une nation est supérieure à une autre.
Pour que l’esprit puisse réguler et arrêter les impulsions instinctives, il a le droit de veto, restant lié aux instincts par un petit pont d’information, par lequel passe seulement un signal « bien » ou son opposé « mal ». Avoir faim, avoir soif, désirer un homme – l’esprit reçoit ces signaux et décide, en voyant l’avenir, comment se comporter par la suite, mais toujours avec le même objectif : satisfaire les besoins de la grande colonie de cellules que nous appelons « organisme ». Plus une personne est intelligente, plus elle peut voir loin dans l’avenir. Plus l’esprit d’une personne est fort, plus il est capable de contrôler son propre conditionnement et de résister aux robots-émotions.
Nous modélisons dans notre esprit des situations de « jour du jugement », où demain n’existera plus, et nous comprenons que nous pourrions nous comporter comme des bêtes échappées de la raison, sans aucune limite imposée par la connaissance de ce qui se passera demain. Il est peu probable que nous soyons tous dans une telle situation immoraux – la morale fait partie de nos instincts, mais les étudiants ne se prépareraient sûrement pas pour un examen, les criminels ne demanderaient pas de grâce, les comptables ne clôtureraient pas la caisse le soir et ne feraient pas le bilan, et les mères ne s’inquiéteraient pas de savoir si leurs enfants ont fait leurs devoirs.
Maintenant, l’esprit du lecteur lit ces lignes et se pose la question : D’accord, comment vivre ? Se limiter dans tout, se priver de plaisirs pour rester soi-même ou plonger sans regarder en arrière dans l’abîme des passions et des émotions, en se consacrant entièrement au processus de jouir de la vie ? La réponse est simple : les sensations de la chute sont magnifiques et en valent la peine. Mais avant de sauter d’une falaise, il vaut mieux s’assurer que sous la falaise se trouve une mer profonde, et non des pierres et du sable.
En substance :
- Ce que nous considérons comme « humain » et ce qui nous distingue des « machines sans âme » — nos émotions — est en réalité une partie « sans âme », animale de nous.
- Lorsque nous sommes guidés par nos émotions sans utiliser notre raison, nous obtenons le pire résultat tant pour nous-mêmes que pour la colonie de cellules que nous sommes.
- Il est également important d’utiliser notre raison avec précaution. Il vaut mieux étudier davantage les biais cognitifs auxquels notre processus de pensée est soumis. Notre esprit n’est pas parfait. Il offre généralement de meilleurs résultats par rapport à un comportement purement animal.
- Il peut être utile de recourir à des pratiques spirituelles, à la méditation ou au yoga pour entraîner la pleine conscience.
- Notre « moralité » n’est également pas une caractéristique purement humaine. Des signes de comportement moral se retrouvent chez de nombreux animaux.
- Il ne faut pas se priver des plaisirs que la vie nous offre. Les bonnes choses viennent à ceux qui savent attendre.
[1] Un poisson infecté par certains vers souhaite nager à la surface, où il sera attrapé par un oiseau, qui dispersera ensuite les œufs des vers dans tout le plan d’eau. Il reçoit un ordre – il l’exécute et cela lui fait plaisir. Une fourmi infectée par un certain champignon finira tôt ou tard par vouloir grimper sur la face inférieure d’une feuille et s’y immobiliser, attendant la maturation des spores, qui, en tombant de la feuille sur le corps d’autres fourmis, germent à l’intérieur de leur organisme et commencent à y libérer certaines substances de la famille des alcaloïdes, afin d’atteindre leurs objectifs. Les fourmis-zombies infectées par le parasite quittent leurs congénères et errent seules jusqu’à ce que le champignon soit prêt à continuer à disperser ses spores à la recherche de nouvelles victimes. Dans les dernières heures de leur vie, les fourmis remontent à nouveau sur les feuilles et se positionnent de manière à disperser les spores le plus efficacement possible. Une chenille, dans laquelle vivent des larves de guêpes qui la dévorent, s’occupera d’elles, tissera des cocons pour elles et les protègera des prédateurs.
Les personnes religieuses qui souffrent de restrictions constantes, souvent considérées comme peu intelligentes par la plupart des gens ayant une formation scientifique, agissent en réalité de manière très raisonnable. En effet, c’est la raison qui transforme les souffrances temporaires d’aujourd’hui en une vie éternelle supposée par la suite. Autrement dit, les personnes qui se limitent et pratiquent l’ascèse religieuse font souvent preuve de plus de raison que celles qui ne sont pas religieuses ou qui le sont dans un sens « quotidien ».